当尾の里で石仏と出会う

京都府の南部、奈良との府県境付近に広がる山里・当尾（とうの）の里。当尾の里は、石仏の里として知られています。行き交う人々を穏やかに見守り続ける石仏たちに出会う旅に出発です。

仏教の里・当尾

当尾の里は古くから南都仏教の影響を受け、聖地とされてきました。世俗の喧騒を逃れようと、僧侶たちがこの地に草庵を結び隠棲。その草庵がやがて寺院になり、塔頭が建ち並び「塔の尾根」ができて、これが後に「とうの」に呼ばれるようになったと考えられています。奈良時代に聖武天皇の勅願で行基が建立したと伝わる岩船寺や浄瑠璃寺が、今も歴史を刻み続けています。

石仏を訪ね歩く～岩船寺から浄瑠璃寺へ

当尾の里は、かつて修行場として栄え、磨崖仏が数多く彫られました。道しるべとしての石仏が今も多く残り、往来を優しく見守り続けています。当尾の里の石仏は広範囲に分布していて、すべてを巡ると一日がかり。手軽に巡るなら、所要時間約５０分の岩船寺から浄瑠璃寺へ到るコースがおすすめ。辻ごとに立てられた道標に従いながら、石仏を訪ね歩きましょう。

岩船寺 - 三体地蔵磨崖仏 — 岩船寺の門の左手、案内に従い細い道を上っていくと、三体地蔵磨崖仏へと到る。三体の地蔵はそれぞれ過去・現在・未来を表すとされる。

岩船寺 - 弥勒菩薩磨崖仏 — 修行場を思わせる細い山道を歩き続けると、ミロクの辻に出る。巨岩に線彫りされた弥勒菩薩は、笠置寺の本尊の弥勒菩薩磨崖仏（焼失）を忠実に模写したもの。

岩船寺 - 不動明王 — 岩船寺奥の院の修行場にある大岩に彫られた不動明王は、通称一願不動。ただ一つだけ一心に願えば、叶えてくれるという。

穏やかにほほえむ仏様

当尾の里の石仏の多くは、鎌倉時代に彫られたもの。現存するもので最も古いのは藪の中三尊磨崖仏で、弘長２年（１２６２）の作との記録があります。永仁７年（１２９９）作のわらい仏をはじめ、どの石仏の表情も優しく穏やか。手を合わせ、心静かにお参りしましょう。代表的な石仏には、それぞれ解説が記された案内板が立てられているので、歴史やいわれについて知ることもできます。