7月に入り、今年も祇園祭が始まりました。祇園祭は7月1日の吉符入に始まり、山鉾巡行や還幸祭などの様々な行事が執り行われます。7月10日の神輿洗に先立って行われた、「お迎え提灯」を紹介します。
神輿洗の神輿を迎える「お迎え提灯」
毎年7月10日の夜に、祇園祭の行事である「神輿洗」が行われます。神輿洗は、神輿を四条大橋まで担ぎ、鴨川の水で清めるというもの。その神輿を迎えるために、10日の夕刻に行われるのが「お迎え提灯」です。
お迎え提灯では、提灯行列が八坂神社を出発して京都の町を巡行します。午後4時半頃になると、楼門前には「おむかえ」と記された大きな提灯を掲げた先頭行列の姿が。それに函谷鉾の囃子方が続きます。「コンチキチン」と軽やかなお囃子を響かせ、行列はゆっくりと四条通を進んでいきました。
華やかな提灯行列と舞踊の奉納
囃子方の後に続くのは、子供たちによる可愛らしい行列です。鎧兜に身を包んだ「児武者」や鮮やかな着物を纏った「小町踊」、白鷲姿の「鷺踊」や真っ赤な熊かつらを被った「赤熊（しゃぐま）」など、どれも見応えがあります。行列は四条大橋を渡り、河原町通から市役所前を通って本能寺へと向かいます。
行列の最後尾の「馬長稚児」が本能寺に到着すると、式典に続いて鷺踊、小町踊、祇園祭音頭の順に舞踊の奉納が執り行われました。この日のために練習を重ねてきた子供たちは、多くの人が見守る中、息の合った元気な踊りを披露してくれました。
八坂神社前での「お迎え」
行列は本能寺を後にして、寺町通から御旅所を通り再び八坂神社へ。その頃八坂神社では、神輿が蔵から出されて舞殿に置かれ、大松明に火が灯されていました。大松明で神輿洗が通る道を清める「道清の儀」が行われ、いよいよ神輿が出発します。
お迎え提灯の行列は、八坂神社の石段の下で神輿の帰りを待ちます。ほどなくして神輿の姿が見えると、無事「お迎え」して、今年もその役目を終えました。神輿は舞殿に戻され、能舞台では再び舞踊が奉納されます。こうして迎えられた神輿は、神幸祭や還幸祭を経て再び神輿洗で清められ、八坂神社へと戻されるのです。
