「早くも、今年も半分が終わってしまった」と嘆くより、京都で「夏越の祓」。風情ある神社を訪れて、これから半年の無病息災を祈願し、そして美味しい「水無月」をいただきましょう。
半年分の穢れ（けがれ）を祓い清める
「夏越の祓」は毎年6月30日に行われる神事で、その日は各所の神社がにぎわいます。半年のあいだに身についた穢れや罪を祓い清め、残り半年の無病息災を祈願。天武天皇の時代から始まり、当時は朝廷の公式行事とされていたそうです。旧暦では６月は夏の終わりの月であり、「夏を過ぎ越える日の祓え」という意味で「夏越の祓」と呼ばれるようになりました。
「茅（ち）の輪」をくぐろう！
「茅の輪くぐり」は夏越の祓に欠かせないもの。神社の鳥居や境内に茅（ちがや）を編んで作った大きな輪が設けられ、これをくぐり抜ければ病気や禍（わざわい）から免れるとされています。
茅の輪くぐりの由来は、奈良時代に編纂されたという「備後国風土記」にある逸文です。その昔、素戔嗚尊（すさのおのみこと）が旅の途中、誰とは知らずに迎え入れ歓待してくれた蘇民将来に「茅の輪を作って、さげておくように」と伝え、蘇民将来がそのように従ったところ、子孫まで災難なく繁栄した、とあります。
京都で最も大きな茅の輪は直径約5メートル、北野天満宮・楼門の“大茅の輪”です。参拝者は、編んである茅を抜き取って自由に持ち帰ることができるので、午前中には“輪”ではなくなってしまいます（笑）。大茅の輪くぐりは6月25日の御誕辰祭で行われます。
水無月を食べて暑気払いもすれば完璧
「夏越の祓」の日にいただく伝統的な和菓子が「水無月」です。米粉や葛粉などで作られた三角形の白の外郎（ういろう）生地に、小豆がのったものが基本のかたち。三角形は氷をかたどり暑気払い、小豆には厄よけや魔除けの意味があります。
昔は、氷はとても貴重なもので、なかなか手に入れることができませんでした。宮中や幕府では北山の地にある「氷室」の氷を取り寄せ、暑気払いをしたと伝えられています。一般の人々は、氷をかたどったお菓子（水無月）を作り、それにならっていました。
現在の水無月は、生地のお味や、のせられる豆の種類もいろいろ。6月上旬から販売されるお店も多いので、早いうちから複数の水無月を順番に楽しんではいかがでしょうか。6月28日～30日の3日間限定で販売されるお店もあります。
＊出町ふたば
「名代豆餅」でおなじみの大人気店・出町ふたばの水無月は5種類。やわらかい外郎生地に、存在感ある豆が特徴です。
水無月（黒糖、抹茶、白小豆、白） 各175円（税込）
ミニ水無月（大納言納豆） 155円（税込）
＊五建外郎屋
1855年（安政2年）創業の老舗。外郎の力強さは、さすが専門店。豆はやさしい食感で、全体の絶妙なバランスに感服します。
水無月（白） 160円（税別）
水無月（黒糖） 160円（税別）
＊福栄堂
花街で愛されている和菓子店の水無月は、上品なミニサイズ（長辺およそ5cm、短辺およそ3.8cm）。通年販売されています。
一口水無月（白２個、抹茶２個） 300円（税込）
＊プチ・ブラウン
こちらは、かわいい水無月パンです。ほどよく焼き上げられた食パンに、さまざまな種類のカラフルで甘い豆をトッピング。
水無月パン 84円（税込）
＊菓子職人
水無月のような、水無月ケーキ。小豆、ホワイトチョコレートのクリーム、ココナッツやアーモンドの生地、黒豆と小豆のムースと、重ね技が光る個性的な一品です。
水無月ケーキ 400円（税込）
